Si tu médico veterinario diagnosticó toxocariasis a tu perro o gato, esta guía te ayudará a entender qué significa el diagnóstico, cómo se adquiere la infección, qué síntomas puede causar, cómo se confirma, qué puede esperarse del tratamiento y por qué la prevención también protege a las personas.

La información es educativa y no sustituye las indicaciones específicas que recibió tu mascota. La presencia de huevos de Toxocara en las heces debe interpretarse junto con la edad, el estado general, los signos clínicos y el historial de desparasitación.

¿Qué es la toxocariasis?

La toxocariasis es una infección causada por nematodos —lombrices redondas— del género Toxocara. Los adultos viven principalmente en el intestino delgado de perros y gatos.

• En perros: la especie de mayor importancia es Toxocara canis.
• En gatos: la especie principal es Toxocara cati.

Ambas especies tienen importancia veterinaria y zoonótica. Otro ascárido, Toxascaris leonina, también puede encontrarse en perros y gatos, pero su ciclo y relevancia para la salud humana son diferentes.

Los gusanos adultos pueden alcanzar varios centímetros de longitud y, cuando son expulsados en vómito o heces, suelen tener un aspecto blanquecino o crema, semejante a un espagueti.

¿Cómo se infectan los perros?

Los perros pueden adquirir Toxocara canis de varias formas:

• Antes de nacer: la transmisión transplacentaria desde la madre hacia los fetos es una de las vías más importantes en cachorros.
• Durante la lactancia: algunas larvas pueden transmitirse a través de la leche.
• Al ingerir huevos infectantes del ambiente: por contacto con suelo, patios, parques u objetos contaminados con materia fecal.
• Al ingerir hospedadores paraténicos: por ejemplo roedores u otros pequeños vertebrados que contienen larvas en sus tejidos.

Por esta razón, un cachorro puede tener una infección significativa incluso si nunca ha salido a la calle.

¿Cómo se infectan los gatos?

Los gatos adquieren principalmente Toxocara cati al ingerir huevos infectantes del ambiente o al cazar y consumir presas que contienen larvas.

A diferencia de T. canis en perros, no se ha demostrado transmisión transplacentaria de T. cati. La transmisión a través de la leche puede ocurrir en determinadas circunstancias, pero tiene un papel menor que la exposición ambiental y la depredación.

Un punto clave: los huevos recién eliminados no infectan de inmediato

Los huevos de Toxocara salen en las heces, pero no son inmediatamente infectantes. Necesitan desarrollarse en el ambiente hasta contener una larva infectante.

En condiciones favorables, este proceso suele tardar aproximadamente 2 a 4 semanas. Después de madurar, los huevos son muy resistentes y pueden permanecer infectantes durante meses o incluso años.

Esto explica por qué recoger las heces diariamente es una medida tan importante: permite retirar gran parte de los huevos antes de que alcancen la fase infectante.

¿Qué ocurre dentro del organismo?

Cuando un perro o gato ingiere huevos infectantes, las larvas salen del huevo y pueden migrar a través de tejidos antes de regresar al intestino delgado, donde se desarrollan los gusanos adultos.

En animales jóvenes, la migración puede involucrar hígado y pulmones. Posteriormente las larvas alcanzan las vías respiratorias, son deglutidas y llegan al intestino.

En animales de mayor edad, parte de las larvas puede quedar detenida en tejidos durante largos periodos. En las hembras, algunas de esas larvas pueden reactivarse alrededor de la gestación y participar en la transmisión a la camada, especialmente en el caso de T. canis.

¿Qué síntomas puede causar?

Muchos perros y gatos adultos infectados no presentan signos evidentes. Los cuadros clínicos son más frecuentes en cachorros y gatitos con cargas parasitarias importantes.

Los signos pueden incluir:

• Abdomen distendido o aspecto “barrigón”.
• Retraso en el crecimiento.
• Pérdida de peso o dificultad para ganar peso.
• Pelo opaco o condición corporal deficiente.
• Diarrea, a veces con moco.
• Vómito.
• Gusanos visibles en vómito o heces.
• Disminución del apetito.
• Malestar abdominal.

Durante una migración larvaria intensa pueden aparecer signos respiratorios, especialmente en pacientes jóvenes. En infestaciones extremadamente altas se han descrito complicaciones como obstrucción intestinal, aunque son poco frecuentes.

Encontré una lombriz parecida a un espagueti: ¿qué debo hacer?

Guarda una fotografía clara o, si es posible y tu veterinario lo indica, coloca el ejemplar en un recipiente limpio para su identificación. No todos los gusanos intestinales se manejan de la misma manera.

La presencia de un gusano visible indica que el paciente necesita valoración y un plan antiparasitario apropiado. También conviene estudiar las heces porque pueden existir otros parásitos simultáneamente.

¿Cómo se diagnostica?

La prueba fundamental es el estudio fecal.

Flotación fecal con centrifugación

Permite concentrar y observar los huevos característicos al microscopio. Las recomendaciones actuales del Companion Animal Parasite Council consideran la flotación con centrifugación una herramienta principal para detectar ascáridos.

Pruebas de antígeno fecal

Algunas pruebas detectan antígenos producidos por el parásito. Pueden ser útiles como complemento cuando existe una infección con pocos adultos, gusanos inmaduros o una infección de un solo sexo que todavía no produce huevos detectables.

PCR

Las pruebas moleculares pueden detectar ADN de determinados parásitos y aportar información adicional, aunque deben interpretarse junto con la microscopía y el cuadro clínico.

¿Puede haber Toxocara aunque el examen fecal salga negativo?

Sí. Durante el periodo prepatente —cuando las larvas todavía no han madurado hasta adultos productores de huevos— el animal puede estar infectado pero no eliminar huevos detectables.

Esto es particularmente importante en cachorros y gatitos. Por eso los programas preventivos de desparasitación en animales jóvenes no dependen únicamente de encontrar huevos en una sola muestra.

¿Cómo se trata?

Existen varios antihelmínticos veterinarios con eficacia contra Toxocara. La selección depende de la especie, edad, peso, estado clínico, antecedentes y otros parásitos que puedan estar presentes.

Debido al ciclo biológico del parásito, el médico veterinario puede indicar tratamientos repetidos o un programa preventivo continuo. Una sola administración no siempre cubre todas las fases que pueden estar presentes en un paciente joven.

No administres medicamentos ni calcules dosis por tu cuenta. Algunos productos para perros no son apropiados para gatos y la dosificación debe ajustarse al paciente.

¿Los demás animales de la casa deben revisarse?

Conviene valorar a todos los perros y gatos que comparten el ambiente, especialmente si alguno es cachorro, gatito, tiene acceso al exterior, caza roedores o no recibe control antiparasitario regular.

Esto no significa que todos necesiten exactamente el mismo medicamento o protocolo. El veterinario puede decidir realizar estudios fecales y seleccionar la prevención más adecuada para cada mascota.

¿Cómo se previene la reinfección?

• Retira las heces del patio, jardín y areneros todos los días.
• Recoge inmediatamente las heces durante los paseos.
• Mantén un programa antiparasitario preventivo indicado por tu veterinario durante todo el año, según el riesgo del paciente.
• Realiza controles fecales periódicos, con mayor frecuencia en cachorros y gatitos.
• Evita que perros y gatos coman heces.
• Reduce la caza de roedores y la ingestión de presas.
• Protege areneros infantiles y áreas de juego de la contaminación con heces de perros y gatos.
• Lávate las manos después de manipular heces, tierra o cajas de arena.

Los huevos maduros de Toxocara son muy resistentes y muchos desinfectantes domésticos no los destruyen de forma fiable. Por eso, evitar la contaminación y retirar físicamente las heces es más importante que intentar “esterilizar” el suelo con productos químicos.

¿Toxocara puede afectar a las personas?

Sí. Toxocara canis y Toxocara cati son agentes zoonóticos.

Las personas se infectan principalmente al ingerir accidentalmente huevos embrionados presentes en suelo, tierra, alimentos o manos contaminadas con material proveniente de heces de perros o gatos.

El riesgo no proviene normalmente de convivir, acariciar o recibir saliva de una mascota como tal; el problema principal es la contaminación fecal del ambiente y la posterior ingestión de huevos infectantes.

En humanos, las larvas no suelen convertirse en gusanos adultos intestinales. En cambio, pueden migrar por tejidos y producir cuadros conocidos como larva migrans visceral o larva migrans ocular. La afectación neurológica es mucho menos frecuente.

Los niños pequeños tienen un riesgo especial por el contacto con suelo y arena y porque pueden llevarse las manos u objetos a la boca.

¿Mi familia necesita tratamiento si mi mascota salió positiva?

No se recomienda que una persona tome medicamentos únicamente porque una mascota tenga Toxocara.

Si existe preocupación por exposición humana, síntomas compatibles o un miembro de la familia presenta problemas visuales, fiebre persistente u otra alteración que su médico considere relevante, debe consultarse con un profesional de salud humana. El diagnóstico y tratamiento en personas requieren una evaluación médica específica.

¿Por qué recoger las heces diariamente ayuda tanto?

Porque los huevos de Toxocara necesitan tiempo para desarrollarse hasta la fase infectante. Si las heces se eliminan antes de que los huevos embrionen, se reduce considerablemente la contaminación futura del suelo.

Una vez que los huevos ya están maduros y dispersos en tierra o arena, son difíciles de eliminar y pueden permanecer viables durante años. La prevención temprana es mucho más efectiva que intentar descontaminar un terreno después.

¿Cuándo debo acudir inmediatamente al hospital?

Busca atención veterinaria urgente si tu perro o gato presenta:

• Vómitos repetidos, especialmente en un cachorro o gatito.
• Abdomen muy distendido y doloroso.
• Intentos repetidos de vomitar o defecar sin lograrlo.
• Diarrea intensa con deshidratación.
• Debilidad marcada, postración o colapso.
• Rechazo completo de agua y alimento.
• Dificultad para respirar.
• Pérdida rápida de peso o deterioro general.

Estos signos pueden indicar una carga parasitaria importante o una enfermedad adicional que necesita atención rápida.

Preguntas frecuentes

¿Los huevos recién expulsados en las heces pueden infectar inmediatamente a una persona?

Generalmente no. Los huevos de Toxocara necesitan desarrollarse en el ambiente, habitualmente durante unas 2 a 4 semanas, antes de volverse infectantes.

¿Mi cachorro puede nacer con Toxocara?

Sí. En perros, Toxocara canis puede transmitirse de la madre a los fetos antes del nacimiento. Por eso los cachorros requieren programas preventivos desde edades muy tempranas.

¿Los gatitos nacen infectados de la misma manera?

No. En Toxocara cati no se ha demostrado transmisión transplacentaria. Los gatitos se infectan principalmente por el ambiente, presas y, en determinadas circunstancias, por la lactancia.

¿Una sola desparasitación elimina definitivamente el problema?

No siempre. El ciclo de Toxocara incluye larvas en migración o tejidos y el paciente puede volver a exponerse. Por eso el veterinario puede indicar tratamientos repetidos y prevención continua.

¿Puedo ver los huevos a simple vista?

No. Los huevos son microscópicos. Lo que puede verse a simple vista son gusanos adultos expulsados en vómito o heces.

¿Toxocara y Giardia son lo mismo?

No. Toxocara es una lombriz redonda; Giardia es un protozoario microscópico. Pueden coexistir y requieren enfoques diagnósticos y terapéuticos distintos.

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Lo más importante

Toxocara es especialmente importante en cachorros y gatitos, pero también puede mantenerse en animales adultos y contaminar el ambiente. El diagnóstico combina estudios fecales con el historial del paciente y el control requiere tanto tratamiento como prevención continua.

Para proteger a mascotas y personas, una de las medidas más eficaces es sencilla: desparasitación veterinaria adecuada, controles fecales y eliminación diaria de las heces antes de que los huevos tengan tiempo de volverse infectantes.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Contenido educativo para propietarios de mascotas.
Última revisión médica: 17 de septiembre de 2026.

Este artículo no sustituye una consulta, diagnóstico ni tratamiento veterinario individual.

Fuentes veterinarias de referencia

• Companion Animal Parasite Council (CAPC): Ascarid Guideline. Actualizada en febrero de 2025.
• MSD Veterinary Manual: Roundworms in Small Animals. Actualizada en julio de 2026.
• CDC: How Toxocariasis Spreads.
• Imagen destacada: Flukeman, huevos embrionados de Toxocara canis, Wikimedia Commons, licencia CC BY 3.0. Imagen utilizada sin modificaciones.