La giardiasis es una infección intestinal causada por el protozoario Giardia duodenalis. Es frecuente en perros y gatos, especialmente en animales jóvenes o que viven en ambientes con alta densidad, y puede causar diarrea aguda, recurrente o crónica. Sin embargo, algunos animales infectados permanecen completamente asintomáticos.

¿Cómo se contagia?

La fase infectante es el quiste. El animal se infecta al ingerir quistes procedentes de materia fecal contaminada. La exposición puede ocurrir a través de:

• Agua contaminada.
• Suelo, patios o jaulas.
• Platos y superficies.
• Pelaje contaminado durante el acicalamiento.
• Contacto estrecho con otros animales infectados.

Los quistes sobreviven mejor en ambientes húmedos y frescos. Esto ayuda a explicar por qué la reinfección puede ser frecuente aun después de un tratamiento aparentemente exitoso.

¿Qué síntomas puede producir?

• Diarrea blanda o acuosa, a menudo intermitente.
• Moco en las heces.
• Heces voluminosas, malolientes o grasosas.
• Pérdida de peso o dificultad para ganar peso.
• Mala condición corporal.
• En animales jóvenes, crecimiento deficiente.

Vómitos intensos, sangre abundante, fiebre marcada o depresión severa no deben atribuirse automáticamente a Giardia; pueden indicar otra enfermedad o una coinfección.

Un resultado positivo no siempre explica la diarrea

Algunos animales eliminan Giardia sin signos clínicos. Por eso el resultado debe interpretarse junto con la historia, edad, consistencia fecal, pérdida de peso y otros estudios. Una mascota puede tener Giardia y, al mismo tiempo, otra causa de diarrea.

¿Cómo se diagnostica?

La eliminación de quistes puede ser intermitente. Por ello, CAPC recomienda utilizar una combinación de técnicas cuando la sospecha es importante:

• Flotación fecal con centrifugación utilizando técnicas apropiadas.
• Frotis directo de heces frescas en situaciones seleccionadas.
• Pruebas de antígeno fecal.
• PCR cuando aporta valor diagnóstico o epidemiológico.

Una sola muestra negativa no excluye necesariamente la infección.

¿Todos los animales positivos necesitan tratamiento?

No siempre. La actualización de CAPC de agosto de 2026 reconoce que un paciente asintomático puede no necesitar tratamiento en todas las circunstancias. La decisión cambia si existe un entorno con alta transmisión, animales vulnerables, personas inmunocomprometidas o preocupación por ensamblajes con potencial zoonótico.

Los animales con diarrea atribuible a Giardia sí requieren un plan terapéutico individual.

¿Cómo se trata?

Fenbendazol y metronidazol se utilizan con frecuencia en medicina veterinaria, dependiendo de especie, condición y circunstancias clínicas. No conviene copiar dosis ni repetir ciclos por cuenta propia. La diarrea recurrente después de un tratamiento no significa automáticamente “resistencia”; puede deberse a reinfección, diagnóstico concurrente o persistencia de otra enfermedad intestinal.

El ambiente es parte del tratamiento

La medicación por sí sola puede fracasar si el paciente se reinfecta con quistes de su propio entorno o pelaje.

• Retira las heces inmediatamente.
• Lava y seca camas, mantas y superficies lavables.
• Mantén áreas húmedas lo más secas posible.
• Limpia platos y bebederos.
• Cuando el veterinario lo indique, baña o limpia el pelaje, especialmente región perineal y patas.
• Evita que beba de charcos o fuentes de agua de origen desconocido.

¿Debo desinfectar todo con productos químicos?

La remoción física de materia fecal, lavado y secado son fundamentales. La eficacia de los desinfectantes depende de superficie, concentración, tiempo de contacto y presencia de materia orgánica. No mezcles productos domésticos y mantén a las mascotas alejadas hasta que la superficie sea segura.

¿Hay que repetir pruebas después del tratamiento?

Si los signos clínicos se resuelven, no siempre es necesario demostrar inmediatamente que todas las pruebas sean negativas. Si la diarrea persiste, CAPC permite repetir una flotación fecal con centrifugación aproximadamente 24–48 horas después de finalizar el tratamiento.

Las pruebas de antígeno y PCR pueden continuar positivas durante un tiempo y no deben utilizarse por sí solas para concluir que hubo fracaso terapéutico o reinfección.

¿Puede contagiarse una persona?

Algunos ensamblajes de Giardia duodenalis tienen potencial zoonótico, aunque muchas infecciones en perros y gatos pertenecen a grupos adaptados a sus especies. La higiene continúa siendo importante:

• Lávate las manos después de recoger heces.
• Evita que niños manipulen heces o agua potencialmente contaminada.
• Extrema precauciones si vive una persona inmunocomprometida en el hogar.

¿Cuándo es urgente?

Busca atención pronta si un cachorro o gatito presenta diarrea intensa acompañada de:

• Deshidratación.
• Debilidad marcada.
• Vómitos repetidos.
• Rechazo completo de alimento y agua.
• Pérdida rápida de peso.
• Sangre abundante o fiebre.

Artículos relacionados

Giardia es solo una de varias causas parasitarias de diarrea. Consulta también parásitos intestinales en perros y gatos y coccidiosis.

Fuentes y referencias

• CAPC Giardia Guideline — actualización 3 de agosto de 2026.
• MSD Veterinary Manual: Giardiasis in Animals.
• CDC: Giardia and Pets.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.

Este contenido es educativo y no sustituye diagnóstico ni tratamiento veterinario.