Si tu médico veterinario diagnosticó ancylostomiasis a tu perro o gato, esta guía te ayudará a entender qué significa el diagnóstico, por qué estos parásitos pueden causar anemia, cómo se transmiten, qué pruebas se utilizan, qué puede esperarse del tratamiento y cómo disminuir la reinfección.

La información es educativa y no sustituye las indicaciones específicas que recibió tu mascota. En cachorros y gatitos, una infección importante puede evolucionar rápidamente y requiere especial vigilancia.

¿Qué es la ancylostomiasis?

La ancylostomiasis es una infección causada por nematodos conocidos como gusanos gancho o hookworms. Los adultos viven adheridos a la mucosa del intestino delgado y varias especies se alimentan de sangre.

Entre las especies veterinarias más importantes se encuentran:

• Perros: Ancylostoma caninum, A. braziliense y, en algunas regiones, Uncinaria stenocephala.
• Gatos: Ancylostoma tubaeforme, A. braziliense y ocasionalmente Uncinaria stenocephala.

Ancylostoma caninum es especialmente importante en perros porque es un parásito hematófago capaz de provocar pérdidas significativas de sangre.

¿Por qué pueden causar anemia?

Los gusanos adultos se fijan a la mucosa intestinal y consumen sangre. Además, al cambiar de sitio de alimentación pueden dejar pequeñas lesiones que continúan sangrando durante un tiempo.

Cuando la carga parasitaria es alta, la pérdida de sangre puede superar la capacidad del organismo para reemplazarla. Esto puede producir:

• Anemia.
• Debilidad.
• Encías pálidas.
• Taquicardia.
• Heces muy oscuras o negras por sangre digerida, conocidas como melena.
• Disminución de proteínas sanguíneas.
• Retraso en el crecimiento.

Los cachorros son especialmente vulnerables porque tienen un volumen sanguíneo pequeño. En infecciones severas, la anemia puede desarrollarse con rapidez.

Un punto crítico en cachorros: puede haber anemia antes de encontrar huevos

En cachorros infectados por Ancylostoma caninum, los parásitos pueden comenzar a alimentarse de sangre antes de alcanzar la fase adulta que produce huevos.

Esto significa que un cachorro con anemia compatible puede tener ancylostomiasis aunque una primera flotación fecal todavía no muestre huevos. El veterinario debe interpretar el examen fecal dentro del contexto clínico y, cuando corresponde, utilizar pruebas complementarias.

¿Cómo se contagian los perros y gatos?

Los huevos salen al ambiente en las heces. En condiciones favorables de humedad y temperatura, evolucionan, eclosionan y originan larvas infectantes.

La infección puede ocurrir por varias rutas:

• Ingestión de larvas: al lamer o ingerir tierra, superficies u objetos contaminados.
• Penetración a través de la piel: las larvas infectantes pueden atravesar la piel, especialmente en zonas que contactan con suelo húmedo.
• Ingestión de presas: algunos roedores u otros animales pueden transportar larvas en sus tejidos.
• Lactancia: en perros, A. caninum puede transmitirse a cachorros a través de la leche materna.

En gatos, las rutas dependen de la especie. Por ejemplo, A. tubaeforme se adquiere principalmente después del nacimiento por exposición ambiental o ingestión de hospedadores.

¿Cuánto tardan las heces contaminadas en convertirse en un riesgo?

Los huevos eliminados en las heces no son la fase que penetra la piel. Primero deben desarrollarse en el ambiente hasta producir larvas de tercer estadio, la fase infectante.

En condiciones cálidas y húmedas, este proceso puede ocurrir aproximadamente en 2 a 9 días. Por eso retirar las heces con rapidez disminuye la posibilidad de que las larvas se desarrollen y contaminen suelo, jardines, patios, areneros y áreas de juego.

¿Qué mascotas tienen mayor riesgo?

• Cachorros y gatitos.
• Animales que viven o pasan mucho tiempo en exteriores.
• Mascotas con acceso a suelo húmedo contaminado.
• Perros de criaderos, refugios o instalaciones con alta densidad animal.
• Animales que cazan o ingieren roedores.
• Pacientes con mala condición corporal, estrés o nutrición deficiente.
• Mascotas que no reciben control antiparasitario regular.

¿Qué síntomas puede causar?

Una infección leve puede ser subclínica. Cuando la carga parasitaria aumenta, pueden aparecer:

• Diarrea.
• Heces oscuras o negras.
• Sangre en las heces.
• Encías pálidas.
• Debilidad o intolerancia al ejercicio.
• Pérdida de peso.
• Retraso en el crecimiento.
• Pelo opaco.
• Disminución del apetito.
• Deshidratación.

Durante una migración larvaria intensa, algunos cachorros pueden presentar signos respiratorios. La penetración cutánea de larvas también puede producir irritación, enrojecimiento y lesiones pruriginosas, especialmente en los pies y espacios interdigitales.

¿Cómo se diagnostica?

Flotación fecal con centrifugación

Es una de las pruebas principales. Los huevos de los gusanos gancho flotan con facilidad en las soluciones utilizadas para el examen fecal.

Sin embargo, los huevos de varias especies pueden parecerse mucho al microscopio, por lo que el aspecto de un huevo no siempre permite identificar con certeza la especie exacta.

Pruebas de antígeno fecal

Pueden complementar la flotación y resultar útiles cuando existen pocos parásitos, fases inmaduras o una infección que todavía no produce cantidades detectables de huevos.

PCR

En determinadas situaciones, las pruebas moleculares pueden ayudar a identificar especies o investigar problemas como persistencia de infección o posible resistencia a medicamentos.

Biometría hemática y proteínas

En pacientes con signos clínicos, especialmente cachorros, es importante evaluar el grado de anemia y otras alteraciones hematológicas. También puede ser necesario medir proteínas sanguíneas y valorar hidratación y perfusión.

¿Cómo se trata?

Existen varios antihelmínticos veterinarios con actividad contra gusanos gancho. La selección depende de la especie, edad, peso, condición clínica, antecedentes preventivos y otros parásitos presentes.

En algunos pacientes el veterinario indica tratamientos repetidos o un programa preventivo continuo debido a la posibilidad de reinfección y, en perros, a la presencia de larvas que pueden permanecer temporalmente detenidas en tejidos.

No administres medicamentos ni calcules dosis por cuenta propia. Los protocolos deben individualizarse.

¿Qué sucede si el paciente tiene anemia grave?

En infecciones severas, eliminar los parásitos no corrige de forma instantánea la pérdida sanguínea ya producida. Algunos pacientes requieren tratamiento de soporte adicional.

Dependiendo de la gravedad, puede ser necesario:

• Hospitalización.
• Fluidoterapia cuidadosamente ajustada.
• Soporte nutricional.
• Corrección de alteraciones de electrolitos.
• Monitorización seriada de hematocrito o hemoglobina.
• Transfusión sanguínea cuando la anemia compromete la oxigenación o estabilidad del paciente.

La decisión de transfundir depende del estado clínico completo, no de un único número de laboratorio.

¿Por qué puede reaparecer la infección?

La persistencia de huevos después del tratamiento puede tener varias explicaciones:

• Reinfección desde un ambiente contaminado.
• Larvas que permanecían detenidas en tejidos y posteriormente reanudan su desarrollo.
• Administración incompleta o incorrecta del tratamiento.
• Exposición continua a patios, parques o zonas con contaminación fecal.
• En algunos casos, disminución de la sensibilidad o resistencia a determinados antihelmínticos.

La resistencia a múltiples antihelmínticos en A. caninum ha sido documentada en perros en algunos países. Esto no significa que cualquier prueba positiva después del tratamiento sea resistencia. Si existe sospecha, el veterinario puede utilizar recuentos cuantitativos de huevos antes y después del tratamiento y pruebas especializadas.

Control ambiental en casa

• Recoge las heces inmediatamente durante los paseos.
• Retira diariamente las heces de patios, jardines y cajas de arena.
• Mantén secas las áreas donde sea posible; las larvas sobreviven mejor en ambientes cálidos y húmedos.
• Evita que las mascotas permanezcan en zonas con acumulación de heces.
• Reduce el acceso a roedores y la ingestión de presas.
• Cubre areneros infantiles cuando no estén en uso.
• Utiliza calzado en áreas donde pudiera existir contaminación fecal.

En suelo natural no existe un método doméstico simple y seguro que garantice eliminar todas las larvas. La estrategia más efectiva es prevenir que los huevos lleguen a desarrollarse mediante recogida rápida de heces y control antiparasitario regular.

¿Puede contagiarse una persona?

Sí. Varias especies de gusanos gancho de perros y gatos tienen importancia zoonótica.

La forma más típica de infección humana ocurre cuando una larva infectante presente en suelo o arena contaminados penetra directamente la piel. Esto puede suceder al caminar descalzo, sentarse sobre arena contaminada o trabajar con tierra sin protección.

En personas, las larvas suelen producir larva migrans cutánea: lesiones rojas, elevadas, muy pruriginosas y de trayecto serpiginoso que pueden desplazarse progresivamente por la piel.

Algunas especies, como A. caninum, pueden en ocasiones penetrar más profundamente y se han asociado con enteritis eosinofílica. Estas presentaciones son mucho menos frecuentes.

Si una persona desarrolla lesiones cutáneas lineales o serpiginosas intensamente pruriginosas después de contacto con arena o suelo potencialmente contaminado, debe consultar a un profesional de salud humana.

¿El perro o gato contagia directamente al tocarlo?

La vía zoonótica habitual no es el contacto casual con la mascota. El problema principal es que las heces contaminan el ambiente, los huevos eclosionan y las larvas infectantes se desarrollan en suelo o arena; posteriormente esas larvas pueden penetrar la piel humana.

Por eso el control de las heces y del ambiente protege tanto a las mascotas como a la familia.

¿Cuándo debo acudir inmediatamente al hospital?

Busca atención veterinaria urgente si tu perro o gato presenta:

• Encías muy pálidas o blancas.
• Debilidad intensa, desmayo o colapso.
• Heces negras y pegajosas en cantidad importante.
• Diarrea con pérdida abundante de sangre.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Frecuencia cardiaca muy elevada acompañada de debilidad.
• Rechazo completo de alimento o agua.
• Vómitos repetidos.
• Deshidratación marcada.
• Deterioro rápido, especialmente en un cachorro o gatito.

Preguntas frecuentes

¿Los gusanos gancho siempre causan anemia?

No. Las infecciones leves pueden ser asintomáticas. La anemia es más probable con especies muy hematófagas, cargas parasitarias altas y pacientes jóvenes.

¿Un examen fecal negativo descarta ancylostomiasis en un cachorro anémico?

No necesariamente. Los gusanos pueden alimentarse de sangre antes de producir huevos, por lo que una infección prepatente puede no detectarse en una primera flotación.

¿Las personas se infectan al pisar tierra contaminada?

Sí. Las larvas infectantes pueden penetrar la piel expuesta. Usar calzado y evitar contacto directo con suelo o arena potencialmente contaminados disminuye el riesgo.

¿Todos los desparasitantes sirven contra Ancylostoma?

No. Los productos tienen espectros de acción diferentes. El veterinario debe seleccionar un medicamento con eficacia apropiada para el parásito y el paciente.

¿Puede volver aunque ya haya sido tratado?

Sí. Puede existir reinfección ambiental, reactivación de larvas tisulares o, menos frecuentemente, respuesta insuficiente al fármaco. El seguimiento fecal ayuda a distinguir estas posibilidades.

¿Ancylostoma y Toxocara son lo mismo?

No. Ambos son nematodos intestinales, pero tienen ciclos, mecanismos de daño y riesgos zoonóticos diferentes. Ancylostoma destaca por su alimentación sanguínea y la posibilidad de penetración cutánea de larvas.

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Lo más importante

La ancylostomiasis puede pasar desapercibida en algunos animales, pero en cachorros una carga importante de Ancylostoma caninum puede causar una anemia potencialmente grave. El diagnóstico requiere interpretar el examen fecal junto con la biometría y el estado clínico.

La prevención combina control antiparasitario, estudios fecales y eliminación rápida de las heces antes de que se desarrollen larvas infectantes en el ambiente. Estas medidas también disminuyen el riesgo de larva migrans cutánea en personas.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Contenido educativo para propietarios de mascotas.
Última revisión médica: 17 de septiembre de 2026.

Este artículo no sustituye una consulta, diagnóstico ni tratamiento veterinario individual.

Fuentes veterinarias de referencia

• Companion Animal Parasite Council (CAPC): Hookworms Guideline. Actualizada en febrero de 2025.
• MSD Veterinary Manual: Hookworms in Small Animals. Actualizada en julio de 2026.
• CDC: About Zoonotic Hookworm. Actualizada en mayo de 2026.
• Imagen destacada: Joel Mills, huevo de Ancylostoma caninum, Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 3.0. Imagen utilizada sin modificaciones.