Los parásitos intestinales son frecuentes en perros y gatos y pueden afectar tanto a animales jóvenes como adultos. Algunos pacientes presentan diarrea o pérdida de peso, mientras que otros eliminan huevos o quistes sin mostrar signos evidentes. Además, ciertas especies tienen importancia zoonótica.

Los parásitos intestinales más importantes

Ascáridos: Toxocara y Toxascaris

Los ascáridos son gusanos redondos frecuentes, especialmente en cachorros y gatitos. En perros, Toxocara canis puede transmitirse de la madre a los cachorros durante la gestación. Perros y gatos también pueden infectarse al ingerir huevos embrionados del ambiente o al consumir hospedadores que contienen larvas.

En gatos, la transmisión transplacentaria de Toxocara cati no se ha demostrado; la infección ocurre principalmente por el ambiente, la depredación y, en determinadas circunstancias, durante la lactancia.

Las infecciones intensas pueden provocar abdomen distendido, vómitos, diarrea, mala condición corporal o retraso en el crecimiento.

Anquilostomas: Ancylostoma spp.

Son nematodos que se adhieren a la mucosa intestinal y se alimentan de sangre. Las vías de infección varían según la especie e incluyen ingestión de larvas, penetración cutánea y algunas formas de transmisión materna. Pueden causar anemia, heces oscuras o con sangre, debilidad y pérdida de peso. Las infestaciones intensas son especialmente peligrosas en animales jóvenes.

Tricocéfalos: Trichuris vulpis

En perros, Trichuris vulpis vive principalmente en ciego e intestino grueso. Los huevos pueden persistir durante años en ambientes favorables. Algunos pacientes no presentan signos; otros desarrollan diarrea crónica o intermitente, sangre o moco en heces, pérdida de peso y deshidratación. Los tricocéfalos verdaderos son mucho menos frecuentes en gatos domésticos.

Tenias: Dipylidium, Taenia y otras

Dipylidium caninum necesita a la pulga como hospedador intermediario. El perro o gato se infecta al ingerir una pulga infectada durante el acicalamiento. Por eso, tratar la tenia sin controlar las pulgas favorece la reinfección.

Otras tenias utilizan presas o vísceras como parte de su ciclo. Los segmentos de Dipylidium pueden observarse alrededor del ano, en la cama o en las heces y suelen parecer pequeños granos de arroz.

Giardia duodenalis

Giardia es un protozoario intestinal que se transmite mediante la ingestión de quistes procedentes de materia fecal contaminada. Puede causar diarrea blanda o acuosa, a menudo intermitente, pérdida de peso y mala condición corporal, aunque también existen animales positivos sin signos clínicos.

Una prueba positiva debe interpretarse junto con los síntomas y otros hallazgos, porque no toda diarrea en un paciente positivo es necesariamente causada únicamente por Giardia.

Coccidios: Cystoisospora spp.

La coccidiosis afecta con mayor frecuencia a cachorros y gatitos, especialmente tras situaciones de estrés o en ambientes con muchos animales. La infección ocurre al ingerir ooquistes esporulados del ambiente o ciertos hospedadores de transporte. Puede causar diarrea, pérdida de peso, deshidratación y, en casos severos, vómitos y depresión.

Las especies habituales de Cystoisospora de perros y gatos son específicas de hospedador y no se consideran zoonóticas.

¿Cómo se infectan perros y gatos?

• Ingestión de huevos, quistes u ooquistes presentes en suelo, agua o superficies contaminadas.
• Ingestión de pulgas infectadas, como ocurre con Dipylidium caninum.
• Caza o consumo de roedores, aves y otros hospedadores.
• Algunas vías maternas, cuya importancia depende de la especie del parásito y del hospedador.
• Contacto con ambientes con alta densidad de animales y contaminación fecal.

¿Qué síntomas deben llamar la atención?

• Diarrea persistente o recurrente.
• Sangre o moco en heces.
• Vómitos.
• Pérdida de peso o crecimiento deficiente.
• Abdomen distendido en animales jóvenes.
• Encías pálidas o debilidad.
• Segmentos parecidos a granos de arroz en heces o región perianal.

La ausencia de síntomas no descarta una infección.

¿Cómo se diagnostican?

El análisis coproparasitoscópico mediante técnicas adecuadas es una herramienta fundamental, pero ningún método detecta todos los parásitos en todas las etapas. Dependiendo de la sospecha clínica pueden utilizarse flotación fecal con centrifugación, pruebas de antígeno, inmunoensayos, PCR u otras técnicas.

La eliminación de huevos, quistes u ooquistes puede ser intermitente, por lo que en algunos pacientes es útil analizar más de una muestra o combinar pruebas.

¿Cada cuánto deben realizarse estudios fecales?

CAPC recomienda realizar exámenes fecales con mayor frecuencia durante el primer año de vida: como referencia, al menos cuatro evaluaciones durante el primer año y, en adultos sanos, al menos dos al año, ajustando la frecuencia según estilo de vida, viajes, exposición al exterior, convivencia con otros animales y situación epidemiológica.

¿Todos necesitan el mismo desparasitante?

No. Un producto puede actuar contra determinados nematodos pero no contra tenias, protozoarios u otros parásitos. La elección depende del diagnóstico, edad, peso, especie, historial y riesgos del paciente. Usar repetidamente un producto sin conocer su espectro puede dejar parásitos sin tratar.

¿Pueden transmitirse a las personas?

Algunas parasitosis de perros y gatos tienen potencial zoonótico. Toxocara y ciertos anquilostomas son ejemplos importantes. El riesgo se reduce mediante desparasitación apropiada, eliminación rápida de heces, lavado de manos, control de pulgas y evitando que niños jueguen en zonas contaminadas con materia fecal.

No todos los parásitos intestinales de las mascotas son zoonóticos y el riesgo varía según la especie.

Prevención

• Retira las heces del ambiente lo antes posible.
• Mantén un programa antiparasitario individualizado y continuo cuando corresponda.
• Controla pulgas de todas las mascotas susceptibles del hogar.
• Evita que perros y gatos cacen o consuman vísceras crudas.
• Proporciona agua segura y evita acceso a fuentes contaminadas.
• Realiza estudios fecales según edad y riesgo.
• Lava tus manos después de manipular heces, tierra o areneros.

Cuándo acudir al veterinario con rapidez

Un cachorro o gatito con diarrea intensa, vómitos, deshidratación, encías pálidas, rechazo del alimento, sangre abundante en heces o debilidad marcada necesita atención pronta. En pacientes jóvenes, una parasitosis intensa puede deteriorarse con rapidez.

En Master Pets podemos realizar estudios fecales y establecer un programa de desparasitación basado en el riesgo real de tu perro o gato.

Fuentes de referencia: Companion Animal Parasite Council (CAPC), General Guidelines y guías de Toxocara, Ancylostoma, Trichuris, Dipylidium y Cystoisospora, actualizadas 2025–2026.