La bronquitis crónica canina es una enfermedad inflamatoria persistente de las vías respiratorias inferiores. Se caracteriza típicamente por una tos presente durante al menos dos meses después de haber descartado otras causas de tos crónica. Es más frecuente en perros de mediana edad o mayores y puede afectar tanto a razas pequeñas como grandes.

¿Qué ocurre en los bronquios?

Los bronquios son los conductos que llevan aire desde la tráquea hacia los pulmones. Cuando permanecen inflamados durante mucho tiempo, aumenta la producción de moco, se altera el mecanismo normal de limpieza de las vías respiratorias y puede aparecer estrechamiento dinámico de bronquios o broncomalacia.

Con el tiempo, esta inflamación puede hacer que la tos sea más frecuente y que el perro tolere peor el ejercicio.

¿Cómo suele presentarse?

El signo más característico es una tos persistente o recurrente. Puede ser seca o acompañarse de secreciones y suele empeorar en determinadas situaciones.

• Después de levantarse o tras periodos de descanso.
• Al comenzar a caminar o hacer ejercicio.
• Con excitación.
• Con cambios ambientales o de temperatura.
• Después de exposición a humo, aerosoles, polvo u otros irritantes.

Algunos perros presentan además respiración rápida, intolerancia al ejercicio o aumento del esfuerzo espiratorio.

¿Toda tos crónica es bronquitis?

No. Antes de diagnosticar bronquitis crónica deben descartarse otras causas. Entre los diferenciales importantes se encuentran:

• Colapso traqueal o broncomalacia.
• Enfermedad cardiaca.
• Dirofilariosis.
• Neumonía.
• Parásitos respiratorios.
• Masas o neoplasias.
• Cuerpos extraños.
• Enfermedades de laringe o tráquea.

Por eso una tos que dura semanas no debe tratarse indefinidamente con jarabes o antibióticos sin investigar su causa.

¿Cómo se diagnostica?

El veterinario puede utilizar una combinación de:

• Historia clínica y exploración respiratoria.
• Radiografías de tórax: ayudan a valorar pulmones, bronquios, tráquea y silueta cardiaca.
• Broncoscopia: permite observar directamente las vías respiratorias y detectar inflamación, secreciones o colapso bronquial.
• Lavado broncoalveolar o lavado traqueal: permite analizar células inflamatorias y realizar cultivo cuando existe sospecha de infección.
• Pruebas adicionales según la región, edad y antecedentes del paciente.

¿Qué significa que sea una enfermedad crónica?

Significa que el objetivo suele ser controlar la inflamación, reducir la tos y mantener una buena calidad de vida, más que “curar” definitivamente la predisposición de las vías respiratorias.

Algunos perros atraviesan periodos de estabilidad y recaídas, especialmente cuando se exponen a irritantes, aumentan de peso o desarrollan otra enfermedad respiratoria.

Tratamiento

El manejo depende de la gravedad y de los hallazgos diagnósticos. Puede incluir:

• Corticoesteroides para controlar la inflamación de las vías respiratorias, utilizando la vía y esquema que el veterinario considere más apropiados.
• Broncodilatadores en pacientes seleccionados.
• Antitusivos cuando la tos es seca, agotadora y no existe una razón para favorecer la expulsión de secreciones.
• Tratamiento de una infección bacteriana únicamente cuando existe evidencia que la sustente.
• Control de enfermedades concurrentes.

En algunos pacientes puede considerarse medicación inhalada para reducir la exposición sistémica a determinados fármacos, pero requiere entrenamiento del perro y un dispositivo adecuado.

Medidas en casa que sí importan

• Evitar humo de tabaco, vapeadores, incienso, aerosoles, perfumes intensos y polvo.
• Mantener un peso corporal adecuado.
• Evitar ejercicio intenso durante exacerbaciones.
• Mantener buena hidratación.
• Utilizar arnés si la presión cervical desencadena tos.
• Registrar frecuencia y circunstancias de los episodios para detectar cambios.

¿Los antibióticos son necesarios?

No de manera rutinaria. La bronquitis crónica es principalmente un proceso inflamatorio y no equivale a una infección bacteriana. Los antimicrobianos se reservan para pacientes en los que la citología, cultivo u otros hallazgos apoyan una infección secundaria.

¿Puede empeorar hasta producir dificultad respiratoria?

Sí. Algunos pacientes desarrollan enfermedad obstructiva más importante, colapso bronquial o infecciones secundarias. Una frecuencia respiratoria claramente elevada en reposo, respiración con esfuerzo o intolerancia marcada al ejercicio justifican una nueva valoración.

¿Cuándo es urgente?

Acude de inmediato si tu perro presenta dificultad respiratoria intensa, encías o lengua azuladas/grisáceas, colapso, debilidad extrema, tos con sangre o incapacidad para descansar por falta de aire.

Fuentes veterinarias de referencia

• MSD Veterinary Manual: Tracheobronchitis (Bronchitis) in Dogs.
• MSD Veterinary Manual: Overview of Respiratory Diseases of Dogs and Cats.

Imagen principal: pulmones y tráquea de perro preservados mediante técnica de glicerina. Museum of Veterinary Anatomy FMVZ USP / Wagner Souza e Silva, Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0, sin modificaciones.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.

Este contenido es educativo y no sustituye la investigación veterinaria de una tos crónica.