El colapso traqueal es una enfermedad crónica de la vía respiratoria en la que los anillos de cartílago que mantienen abierta la tráquea pierden rigidez y la luz del conducto se aplana de manera dinámica durante la respiración. Es especialmente frecuente en perros de razas toy y miniatura, aunque puede presentarse en otros perros.

¿Qué perros tienen mayor predisposición?

Se observa con especial frecuencia en Yorkshire Terrier y también en Chihuahua, Pomerania, Poodle toy, Maltés, Shih Tzu y otras razas pequeñas. La obesidad, el calor, la excitación, el esfuerzo respiratorio y enfermedades respiratorias o cardiacas concurrentes pueden empeorar los signos.

¿Cómo suena la tos del colapso traqueal?

La descripción clásica es una tos seca, fuerte y sonora, parecida al graznido de un ganso. Puede aparecer en episodios y desencadenarse con emoción, ejercicio, calor, presión sobre el cuello, comida o bebida.

Sin embargo, una tos de este tipo no confirma por sí sola el diagnóstico. Perros pequeños y de edad avanzada también pueden presentar enfermedad degenerativa de la válvula mitral, bronquitis crónica, broncomalacia u otros problemas respiratorios.

Otros signos posibles

• Tos crónica o episodios de tos intensa.
• Arcadas después de toser.
• Intolerancia al ejercicio.
• Respiración ruidosa.
• Aumento del esfuerzo para inspirar o espirar.
• Empeoramiento con calor, estrés o excitación.
• En cuadros graves: mucosas azuladas, desmayo o crisis respiratoria.

¿Qué parte de la tráquea puede colapsar?

El colapso puede afectar la porción cervical, la intratorácica o ambas. Al tratarse de un problema dinámico, el grado de estrechamiento puede cambiar durante la inspiración y la espiración.

Algunos pacientes presentan además colapso de los bronquios principales o broncomalacia, lo que puede influir en el pronóstico y en la respuesta al tratamiento.

¿Cómo se diagnostica?

El veterinario integra historia clínica, exploración respiratoria y estudios de imagen. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografías de cuello y tórax: pueden mostrar estrechamiento traqueal y ayudan a investigar otras causas de tos, aunque una radiografía estática puede no capturar un colapso dinámico.
• Fluoroscopia: permite observar el movimiento de la tráquea durante la respiración y la tos.
• Broncoscopia: permite valorar directamente la tráquea y los bronquios, graduar el colapso y obtener muestras cuando se sospecha enfermedad concurrente.
• En determinados casos pueden requerirse ecocardiograma, análisis sanguíneos u otras pruebas para evaluar enfermedades asociadas.

¿Se cura?

En la mayoría de los pacientes el colapso traqueal es una enfermedad crónica que se controla, no una alteración que desaparece definitivamente. Muchos perros pueden mantener una buena calidad de vida cuando se reducen los factores que desencadenan tos y se controlan las enfermedades concurrentes.

Manejo médico

El tratamiento se individualiza según la gravedad. Puede incluir:

• Reducción de peso cuando existe sobrepeso u obesidad.
• Evitar humo, aerosoles y otros irritantes.
• Limitar calor, ejercicio intenso y excitación excesiva durante los episodios.
• Preferir arnés en lugar de presión directa sobre el cuello cuando el veterinario lo considere apropiado.
• Antitusivos en pacientes seleccionados.
• Antiinflamatorios, broncodilatadores u otros medicamentos cuando están indicados.
• Tratamiento de enfermedades respiratorias o cardiacas concurrentes.

Los antibióticos no son un tratamiento rutinario del colapso traqueal y se reservan para situaciones en las que existe evidencia de infección bacteriana.

¿Cuándo se considera un stent?

Cuando un perro presenta enfermedad grave y no responde adecuadamente al manejo médico, puede considerarse la colocación de un stent intraluminal u otras técnicas especializadas. Estos procedimientos pueden mejorar el flujo de aire, pero se consideran estrategias de rescate y no eliminan necesariamente todos los signos.

Entre las posibles complicaciones se encuentran inflamación, formación de tejido, migración o fractura del stent y persistencia de tos, por lo que la selección del paciente es importante.

Colapso traqueal versus bronquitis crónica

Ambas enfermedades pueden coexistir y causar tos crónica. En la bronquitis crónica canina predomina la inflamación persistente de las vías aéreas inferiores; en el colapso traqueal existe un problema estructural y dinámico de la tráquea. En algunos perros es necesario tratar ambos procesos.

¿Cuándo es una urgencia?

Busca atención veterinaria inmediata si el perro tiene dificultad respiratoria intensa, lengua o encías azuladas o grisáceas, colapso, desmayo, incapacidad para recuperar la respiración o un episodio que empeora rápidamente.

Durante una crisis respiratoria evita manipular excesivamente al paciente y mantenlo en un ambiente fresco mientras se traslada a atención veterinaria.

Fuentes veterinarias de referencia

• MSD Veterinary Manual: Colapso traqueal en los perros.
• MSD Veterinary Manual: Overview of Respiratory Diseases of Dogs and Cats.

Imagen principal: radiografía lateral de un Yorkshire Terrier con colapso traqueal. Kalumet / Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 3.0, sin modificaciones.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.

Este contenido es educativo y no sustituye la evaluación veterinaria de una tos o dificultad respiratoria.