Un shunt portosistémico (PSS) es una conexión vascular anormal que permite que parte de la sangre procedente del intestino evite el hígado y pase directamente a la circulación general.

Como el hígado recibe menos nutrientes y menos sustancias para detoxificar, el paciente puede desarrollar retraso de crecimiento, alteraciones metabólicas, cálculos urinarios y encefalopatía hepática.

Shunt congénito vs shunts adquiridos

Shunt congénito

Generalmente consiste en un vaso anormal único presente desde el nacimiento. Los shunts extrahepáticos son más frecuentes en razas pequeñas y toy; los intrahepáticos se observan con mayor frecuencia en razas grandes.

Shunts adquiridos

Son múltiples vasos que se desarrollan como consecuencia de hipertensión portal. Constituyen una respuesta del organismo para desviar sangre alrededor de un sistema portal de presión elevada.

No deben ligarse quirúrgicamente como si fueran un shunt congénito único, porque cerrar esas vías puede empeorar peligrosamente la hipertensión portal.

¿Qué signos puede presentar?

• Crecimiento deficiente o tamaño menor al esperado.
• Letargo o cambios de conducta.
• Desorientación.
• Caminar en círculos o presionar la cabeza.
• Convulsiones en casos graves.
• Vómitos o diarrea.
• Disminución o variación del apetito.
• Aumento de sed y orina.
• Signos urinarios por cristales o cálculos de biurato de amonio.

En gatos, la hipersalivación puede ser un hallazgo particularmente llamativo.

¿Qué es la encefalopatía hepática?

Cuando la sangre evita el hígado, sustancias derivadas del intestino —incluido amonio— pueden alcanzar el cerebro y alterar la función neurológica. Los signos pueden fluctuar y, en algunos pacientes, empeorar después de comer.

¿Cómo se sospecha en laboratorio?

Los análisis pueden mostrar urea baja, colesterol bajo, albúmina baja, microcitosis u otras alteraciones. En orina pueden encontrarse cristales de biurato de amonio.

Los ácidos biliares séricos son una prueba sensible para detectar alteraciones compatibles con derivación portosistémica, pero un resultado elevado no localiza por sí solo el vaso anormal.

La medición de amonio también puede aportar información en pacientes seleccionados.

¿Cómo se confirma y localiza el shunt?

La anatomía vascular se estudia mediante:

• Ultrasonido Doppler realizado por un operador experimentado.
• Angiografía por tomografía computarizada.
• Portografía u otras técnicas especializadas.

La imagen permite distinguir un shunt congénito único de otras alteraciones vasculares y planificar tratamiento.

Manejo médico

El tratamiento médico reduce la producción y absorción intestinal de sustancias que contribuyen a encefalopatía. Puede incluir:

• Dieta cuidadosamente formulada con proteína de buena calidad y cantidad ajustada al paciente.
• Lactulosa.
• Antimicrobianos intestinales seleccionados cuando están indicados.
• Control de convulsiones y otras complicaciones.

El objetivo no es eliminar toda proteína de la dieta; una restricción excesiva favorece pérdida muscular y puede empeorar la capacidad de metabolizar amonio.

Tratamiento quirúrgico o intervencionista

En un shunt congénito único sintomático, la atenuación gradual del vaso suele ser el tratamiento de elección cuando la anatomía y condición del paciente lo permiten. Se utilizan técnicas diseñadas para cerrar el vaso progresivamente y permitir que la circulación portal se adapte.

En algunos shunts intrahepáticos existen técnicas intervencionistas especializadas, como dispositivos endovasculares, dependiendo del centro y anatomía.

¿Por qué no siempre se cierra completamente de inmediato?

Si el sistema portal está poco desarrollado, un cierre brusco puede producir hipertensión portal peligrosa. Por eso muchas técnicas buscan una oclusión gradual o controlada.

Complicaciones después del tratamiento

Entre las complicaciones importantes se encuentran hipertensión portal, persistencia de signos y convulsiones posoperatorias. Las convulsiones postatenuación son una preocupación especialmente importante en gatos.

Pronóstico

Muchos perros y gatos con un shunt congénito único pueden mejorar de manera importante después de una corrección exitosa. El pronóstico depende de anatomía, edad, severidad de signos, desarrollo de la vasculatura portal y presencia de otras anomalías hepáticas.

Cuándo es una urgencia

Convulsiones, estupor, coma, desorientación intensa, vómitos persistentes, incapacidad para caminar o hipoglucemia sintomática requieren atención inmediata.

Fuentes y referencias

• MSD Veterinary Manual: congenital portosystemic shunts.
• MSD Veterinary Manual: acquired portosystemic shunts — actualización 2026.
• MSD Veterinary Manual: bile acids and hepatic function tests.
• Imagen destacada: diagrama general del sistema venoso portal, Keilana/Ortisa, CC BY-SA 4.0.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.