La llamada “tos de las perreras” es el nombre popular del complejo respiratorio infeccioso canino (CIRDC). No se trata de una sola infección: varios virus y bacterias pueden participar y un mismo perro puede estar infectado por más de un agente al mismo tiempo.

¿Qué microorganismos pueden causarla?

Entre los agentes asociados se encuentran:

• Bordetella bronchiseptica.
• Virus de parainfluenza canina.
• Adenovirus canino tipo 2.
• Virus de influenza canina en regiones donde circula.
• Otros virus y bacterias respiratorios que pueden actuar solos o en coinfección.

El moquillo canino también puede producir signos respiratorios, pero es una enfermedad sistémica diferente y potencialmente mucho más grave.

¿Cómo se contagia?

Se transmite mediante secreciones respiratorias y contacto estrecho entre perros. El riesgo aumenta en lugares donde muchos animales comparten aire o superficies:

• Guarderías y pensiones.
• Estéticas y salas de espera.
• Refugios.
• Parques para perros.
• Eventos, clases o exposiciones caninas.

Un perro puede desarrollar signos varios días después de la exposición, por lo que el contacto de riesgo no siempre es evidente el mismo día que empieza la tos.

¿Cómo suena la tos?

La presentación clásica es una tos seca, explosiva y repetitiva, a veces descrita como un “graznido”, que puede terminar en arcadas o expulsión de espuma o moco. Algunos perros parecen querer vomitar cuando en realidad están tosiendo.

Signos de un cuadro no complicado

• Tos frecuente con buen estado de ánimo.
• Apetito relativamente conservado.
• Secreción nasal leve.
• Estornudos.
• Arcadas después de toser.
• Fiebre ausente o ligera.

Muchos casos no complicados son autolimitantes, pero el perro puede seguir tosiendo durante varios días o semanas mientras la tráquea y los bronquios se recuperan.

¿Cuándo deja de parecer una “simple tos de las perreras”?

Fiebre alta, apatía marcada, pérdida de apetito, secreción nasal purulenta, respiración rápida, tos húmeda/productiva o dificultad respiratoria hacen sospechar complicaciones como bronconeumonía, especialmente en cachorros, perros geriátricos o inmunocomprometidos.

¿Cómo se diagnostica?

En un perro con tos típica después de exposición a otros perros, la historia clínica y la exploración pueden ser suficientes para orientar un cuadro no complicado. El veterinario puede recomendar pruebas adicionales cuando el paciente está más enfermo, la tos persiste o existe un brote.

• Radiografías de tórax.
• PCR respiratoria en casos seleccionados o investigación de brotes.
• Hemograma.
• Muestras de vía respiratoria para citología o cultivo cuando se sospecha neumonía.

¿Necesita antibióticos?

No todos los perros con CIRDC necesitan antibióticos. Muchos casos son virales o autolimitantes. Los antimicrobianos se reservan para situaciones en las que existe sospecha razonable de infección bacteriana primaria o secundaria, fiebre persistente, enfermedad sistémica o neumonía.

Administrar antibióticos sin indicación no acorta necesariamente la enfermedad y contribuye al problema de resistencia antimicrobiana.

¿Qué tratamiento se utiliza?

El manejo depende de la gravedad. Puede incluir reposo, hidratación adecuada, reducción de irritantes, control de la tos en pacientes seleccionados y tratamiento específico de complicaciones.

Los antitusivos no son apropiados para todos los perros, especialmente si existe una tos productiva o neumonía, porque la expulsión de secreciones puede ser beneficiosa.

¿Debo separar a mi perro de otros perros?

Sí. Un perro con signos respiratorios compatibles debe evitar guarderías, parques, estética, entrenamiento grupal y contacto cercano con otros perros mientras esté enfermo y durante el periodo que indique su veterinario. En hogares con varios perros conviene reducir el intercambio de recipientes y mantener buena higiene.

¿Las vacunas previenen todos los casos?

No. El CIRDC puede ser causado por múltiples agentes, por lo que ninguna vacuna elimina todo el riesgo. Sin embargo, la vacunación contra agentes relevantes puede reducir la probabilidad o gravedad de determinadas infecciones.

Consulta nuestra guía general de vacunación en perros y comenta con tu veterinario el riesgo individual si tu mascota acude con frecuencia a pensiones, guarderías o eventos.

¿Puede convertirse en bronquitis crónica?

Un episodio infeccioso no equivale a bronquitis crónica. Sin embargo, una enfermedad respiratoria intensa puede prolongar la inflamación de las vías aéreas y, en animales debilitados, una infección puede complicarse con neumonía o dejar tos persistente que requiera una nueva evaluación.

¿Cuándo es urgente?

Busca atención veterinaria rápidamente si hay respiración con esfuerzo, frecuencia respiratoria elevada en reposo, lengua o encías azuladas, fiebre alta, debilidad marcada, anorexia, deshidratación, tos húmeda intensa o si se trata de un cachorro que empeora.

Fuentes veterinarias de referencia

• MSD Veterinary Manual: Kennel Cough / Canine Infectious Tracheobronchitis.
• AAHA: What Dog Owners Need to Know About Canine Respiratory Infections.

Imagen principal: Bordetella bronchiseptica en microscopía electrónica. CDC / Janice Carr, PHIL #254, dominio público.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.

Este contenido es educativo y no sustituye la evaluación veterinaria de un perro con tos.