La micobacteriosis felina no es una sola enfermedad. Es un grupo de infecciones causadas por distintas especies de Mycobacterium, bacterias ácido-alcohol resistentes capaces de producir principalmente lesiones cutáneas y subcutáneas, aunque algunas especies también pueden causar enfermedad sistémica.

Identificar qué grupo de micobacteria está involucrado es importante porque el tratamiento, pronóstico y riesgo zoonótico cambian de manera considerable.

¿Qué tipos de micobacteriosis pueden afectar a los gatos?

1. Complejo Mycobacterium tuberculosis

Incluye especies como Mycobacterium bovis, M. tuberculosis y otras relacionadas. En gatos pueden causar enfermedad localizada o diseminada. Este grupo tiene especial importancia de salud pública porque determinadas especies son zoonóticas.

2. Micobacterias no tuberculosas

Son especies ambientales oportunistas, entre ellas organismos de crecimiento rápido y lento. Pueden penetrar a través de heridas y producir panniculitis, nódulos, abscesos y trayectos de drenaje. Algunas, como el complejo M. avium, pueden producir enfermedad sistémica.

3. Síndrome de lepra felina

Incluye infecciones por especies como Mycobacterium lepraemurium y otros organismos difíciles o imposibles de cultivar con métodos rutinarios. Suele producir uno o varios nódulos cutáneos o subcutáneos. Se ha propuesto que mordeduras de roedores u otras inoculaciones traumáticas pueden participar en algunos casos.

¿Qué aspecto tienen las lesiones?

La presentación más frecuente es dermatológica. Puede observarse:

• Nódulos firmes bajo la piel.
• Úlceras crónicas.
• Trayectos que drenan material.
• Inflamación subcutánea extensa.
• Lesiones en cabeza y extremidades.
• Aumento de ganglios regionales.

Estos hallazgos pueden confundirse con abscesos bacterianos, infecciones fúngicas, esporotricosis, neoplasias y cuerpos extraños.

¿Puede causar enfermedad interna?

Sí. Algunas micobacterias pueden diseminarse y afectar ganglios, pulmón, hígado, bazo, hueso y otros órganos. Los signos sistémicos pueden incluir:

• Pérdida de peso.
• Fiebre.
• Letargo.
• Disminución del apetito.
• Dificultad respiratoria.
• Aumento de ganglios.
• Alteraciones óseas o cojera.

Las infecciones diseminadas suelen tener un pronóstico más reservado que las lesiones cutáneas localizadas.

¿Cómo se diagnostica?

La micobacteriosis debe considerarse cuando una citología o biopsia muestra inflamación piogranulomatosa o granulomatosa, especialmente si hay nódulos o fístulas crónicas.

Citología e histopatología

Las tinciones ácido-alcohol resistentes, como Ziehl-Neelsen, pueden demostrar bacilos compatibles con Mycobacterium. Sin embargo, una tinción positiva no identifica la especie y una tinción negativa no excluye infección.

Cultivo

El cultivo puede confirmar y permitir identificar determinadas micobacterias, pero debe realizarse en laboratorios especializados. Algunas especies tardan semanas o meses en crecer y otras no crecen con métodos convencionales.

PCR y secuenciación

Las técnicas moleculares son especialmente importantes porque pueden identificar especies que no crecen en cultivo. Las guías ABCD recomiendan enviar material apropiado para cultivo y PCR siempre que exista sospecha.

Cómo tomar muestras correctamente

Si existe sospecha de micobacteriosis, es útil planificar la toma antes de fijar todo el material en formol. El veterinario puede dividir muestras para:

• Citología.
• Histopatología.
• Cultivo bacteriano especializado.
• PCR o secuenciación.

La identificación de especie modifica la selección de antimicrobianos y la evaluación de riesgo para la familia.

¿Cómo se trata?

El tratamiento es complejo y con frecuencia prolongado. Dependiendo del organismo y la extensión puede incluir:

• Extirpación quirúrgica de lesiones localizadas.
• Desbridamiento de tejido afectado.
• Combinaciones de dos o más antimicrobianos seleccionados según la especie y sensibilidad esperada.
• Tratamiento durante varios meses.
• Monitorización de efectos adversos y función hepática o renal según los fármacos utilizados.

No deben utilizarse esquemas empíricos copiados de internet. Un tratamiento corto o con un solo antimicrobiano puede fracasar y seleccionar resistencia.

¿Cuál es el pronóstico?

Es muy variable:

• Las lesiones cutáneas pequeñas y localizadas pueden tener buen pronóstico si se extirpan y se utiliza un tratamiento apropiado.
• Las micobacteriosis subcutáneas extensas suelen requerir meses de tratamiento.
• Las infecciones diseminadas por complejo tuberculosis o M. avium pueden tener un pronóstico reservado a malo.
• Las recaídas son posibles incluso después de una mejoría inicial.

¿Es contagiosa para las personas?

El riesgo depende de la especie. Muchas micobacterias ambientales asociadas con lesiones cutáneas felinas no se transmiten fácilmente de gato a persona, pero especies del complejo tuberculosis, especialmente M. bovis y M. tuberculosis, tienen importancia zoonótica.

Por eso, hasta identificar el organismo, deben extremarse precauciones si existen personas inmunocomprometidas en el hogar.

Precauciones mientras se obtiene el diagnóstico

• Utiliza guantes para manipular lesiones que drenan.
• Lávate las manos después de curaciones.
• No permitas que el gato lama heridas humanas.
• Evita que niños o personas inmunocomprometidas manipulen secreciones.
• Mantén las lesiones cubiertas cuando sea clínicamente apropiado.
• Informa al médico veterinario si alguien del hogar recibe inmunosupresores.

Si se identifica una especie de importancia para salud pública, el equipo veterinario debe coordinar el manejo con las autoridades correspondientes.

¿Cómo se previene?

No existe una vacuna de uso rutinario para prevenir micobacteriosis felina. Las medidas razonables incluyen:

• Reducir peleas y mordeduras.
• Limitar caza de roedores.
• Evitar el consumo de carne o vísceras crudas de origen sanitario incierto.
• Mantener a los gatos dentro de casa o con acceso controlado.
• Investigar nódulos cutáneos persistentes antes de repetir múltiples antibióticos.

Micobacteriosis no significa automáticamente tuberculosis

Este es un punto importante para propietarios y personal clínico. La presencia de bacilos ácido-alcohol resistentes no significa que el gato tenga necesariamente tuberculosis zoonótica. Existen muchas micobacterias ambientales y especies asociadas con lepra felina. La identificación molecular evita alarmismo y permite tomar decisiones correctas.

Cuándo buscar atención

Consulta si un gato presenta un nódulo o úlcera que no cicatriza, múltiples trayectos de drenaje, recurrencia después de antibióticos, pérdida de peso, fiebre persistente o ganglios aumentados. Las muestras obtenidas temprano suelen ser más útiles que tratar repetidamente sin diagnóstico.

Fuentes y referencias

• ABCD Guidelines: Mycobacterioses in Cats.
• Gunn-Moore DA. Feline mycobacterial infections. Veterinary Journal.
• Feline Tuberculosis and Non-Tuberculous Mycobacterioses: updated veterinary perspective, 2026.

Imagen principal: bacilos ácido-alcohol resistentes de Mycobacterium tuberculosis teñidos con Ziehl-Neelsen como referencia morfológica del género. CDC/Dr. Edwin P. Ewing Jr., PHIL #28, dominio público. La imagen no procede de un gato.

Equipo Médico Veterinario Master Vets
Última revisión: 17 de septiembre de 2026.

Este contenido es educativo. La especie de Mycobacterium debe identificarse siempre que sea posible antes de establecer tratamiento y riesgo zoonótico.